De beaux thés, en beautés

Quelques nombreuses journées, quelques kilomètres en plus nous ont aussi séparés...

De nouveaux pays, de belles anecdotes et de magnifiques rencontres se sont offerts à nous…

Mais retrouvons-nous là où nous nous étions quittés, puisque « hamdul’la » nous avons trouvé une connexion !

Samedi 30 octobre, minuit passé. Après d’émouvantes embrassades d’au revoir à Vassilis qui nous avait pris sous son aile jusqu’à la station de bus de Xanthi, nous embarquions pour Istanbul. Six heures de route, avec passage à la douane, 450 km dans un bus de compagnie turque de grande qualité totalement arrangé par notre ami.

Dieu nous avait manifesté une fois de plus combien nous avons du prix à Ses yeux et qu’Il nous aime !

Nous arrivions à Istanbul à 6h00… (ou plutôt 5h00 du matin vu que notre planète se met à l’heure d’hiver). Le froid saisissait ; nous étions tout engourdis de cette nuit « blanche ». La vie fourmillante de la grande station de bus était déjà rythmée par le chant du muezzin. Première immersion.

Dans la nuit encore noire, nous enfourchions nos bicyclettes, direction la Galata Kulesi (tour de Galata). Nous nous retrouvions très vite sur l’autoroute, puis au milieu des chiens que William désormais repoussait d’un cri dissuasif … 18 km pour atteindre le lieu de résidence de nos pères dominicains.

Les minarets se dessinèrent les uns après les autres dans le ciel s’éclaircissant peu à peu. Quelque une heure et demi plus tard, nous arrivions à notre but.

Tout le monde dormait encore. Après un temps de patience, transis par le froid et inondés de fatigue, nous sonnions à la porte de nos hôtes. Ils avaient mis un petit appartement à notre disposition. La messe de 11h00 nous laissait le temps de nous installer et de sommeiller.

Cette communauté de quatre frères italiens animait la messe autour de quelques paroissiens d’origine variée : grecque, italienne, bulgare, irlandaise. Le célébrant nous fit le cadeau de commencer notre pèlerinage en Turquie par la célébration de l’eucharistie, articulée entre l’italien, le turque, et le français !

Après un petit échange avec quelques paroissiens et frères, nous allions à la découverte des environs, l’estomac grandement creusé depuis la veille. Artère principale interminable, d’où jaillissaient moult ruelles, grouillantes de monde, dans ce quartier plutôt européen.

Un détour fut soudain imposé par les forces de l’ordre au cours de notre petite escapade. Nous apprenions plus tard que le « petit » incident dont nous avions vu les traces avait été un attentat-suicide occasionnant la mort du kamikaze et une trentaine de blessés.

…

Lundi 1^er novembre, Toussaint. Bonne fête à vous tous ! Car, oui, nous sommes tous SAINTS, par appel ! Cette sainteté qui ne nous demande pas d’attendre le ciel pour l’obtenir, mais qui nous veut toujours plus à notre place, au cœur de notre vocation d’humain, dans l’Amour !

Après la visite de la « nouvelle mosquée », gardée par une myriade de pigeons, et une immersion dans le marché égyptien aux épices, nous dégustions un gözleme (sorte de lasagne végétarienne à la féta) et une lahmacun (petite pizza). Je ne vous cache pas que, la veille, nous avions déjà craqué pour des loukoums…

Profitant de ce jour de repos pour nos genoux, nous choisissions l’option « promenade en bateau » sur le Bosphore. Après avoir traversé le  pont de Galata, entre marchands ambulants, cireurs de chaussures, pêcheurs à la ligne, nous embarquions pour notre balade au doux soleil d’automne.

Cette excursion nous mena, au-delà du pont reliant les deux continents, jusqu’à la forteresse, sentinelles du détroit.

Oui, car nous ne pouvons l’oublier : ici finit l’Europe, ici commence l’Asie ! A nous qui allions abandonner nos pédales pour quelques jours, il nous faudrait avoir le pied marin !

Au cours de cette promenade, l’insistance du serveur fit fléchir William pour un jus de fruit frais et un café. La facture « improvisée » par notre cafetier me fit réagir : 6 LT (soit 3 euros) ; or nous avions vu les tarifs à l’extérieur… Ce monsieur voulait simplement nous « arnaquer » du double et notre naïveté apparente de « bons touristes » semblait un bon appât !

Nous regagnions bien joyeusement le quartier de Galata (au pied de l’Istanbul moderne), notre nid douillet et chaud, avant la célébration de la messe de la Toussaint.

Notre séjour était dépaysant, surtout pour William qui découvrait pour la première fois ce monde, entre deux mondes. L’atmosphère de cette ville nous plongea dans une autre réalité… Souks, harcèlement ou « vol » indirect, rythme, religion.

Le chant du muezzin vibrant aux quatre coins de cette cité aux mille et un minarets pouvait ne pas être qu’un seul appel à la prière pour les musulmans. A l’une ou l’autre reprise en effet, je me laissai plonger dans une intériorité, en communion avec Dieu, avec mes connaissances musulmanes de par le monde.

C’est d’ailleurs la « tournée » des mosquées que nous entreprenions de faire, ce mercredi 3 novembre, en nous noyant dans la foule du vieil Istanbul, au cœur de ce quartier de Sultanahmet. Mosquées ou églises transformées…

Véritable enfilade de styles architecturaux, de joyaux, de la basilique Sainte Sophie, à la mosquée Bleue, (où nous traversions mille ans d’histoire), en prolongeant notre escapade par l’hippodrome pour enfin redescendre vers la mer de Marmara jusqu’à la Petite Sainte-Sophie, église byzantine et la mosquée de Sokollu Mehmet Pasa, qui malheureusement fermait ses portes pour la prière.

Nous remontions ce dédale de ruelles dans la couleur miel du soleil, traversions le grand bazar, tout tranquillement, les genoux quelque peu endommagés par nos presque 2700 kilomètres. Si cette halte istanbuliote fut propice à un grand repos, elle fut importante pour la réflexion quant à la suite de notre pèlerinage. Certes, le froid, l’humidité qui commençaient à sévir nous confortèrent dans le choix de prendre un bus pour avancer…

Mais pas seulement avancer pour avancer… Avancer vers l’Avent aussi, car, le désir profond et brûlant de notre cœur était celui d’arriver à Jérusalem avant le 25 décembre…

Nous enquêtions alors pour les possibles : sud de la Turquie ? Syrie ? Il nous fallait « calculer » notre temps/distance. Finalement, nous options pour… Damas, gardant nos cœurs, nos pneus et nos pas dans ceux de saint Paul.

Nous quittions Istanbul, ses innombrables minarets, sa brume de pollution, bénis par le Père Lorenzo et accompagnés de la Vierge des guides !

Après un réel « parcours du combattant » entre une circulation folle,  la chaussée parfois glissante, des ruelles à la « San Francisco », nous arrivions au bout de deux heures de vélo en gare routière. Véritable marché du transport, des centaines de bus, des personnes toujours prêtes à nous dépanner, nous renseigner, et l’avantage de voyager bon marché, sans que notre encombrant bagage ne pose aucun problème !

Nous quittions Istanbul à 14h00 ce lundi 8 novembre, arrivions à Antakya le lendemain matin, 6h00. Un « douloureux » changement de bus s’imposa, dans le froid et l’engourdissement de l’aurore. La correspondance pour Damas ne repartait qu’à 11h30. Nous faisions notre au revoir à la Turquie sous un doux soleil.